日本にお箸が伝来してきたのは弥生時代。初めお箸は祭事用の道具とし、神仏に食物をお供えする時に使われたといいます。
神器として伝来し、神事に神様が使う器としてお箸が使われる様になりました。
その際に使われたお箸は、1本の竹を使いピンセットの様な形をしていたのです。
「箸」という漢字が「竹かんむり」を用いているのも、その時代のお箸が竹製であった事を証明しています。

その後、聖徳太子が中国に小野妹子らを派遣した際に、お箸を使った歓待を受け大変驚いたそうです。
この頃はまだ日本は手で食事をしていたので、聖徳太子もその報告を聞き驚きました。
そしてその作法を真似、宮中でお箸を使った歓迎の宴を催す事となったそうです。

奈良時代になると、お箸は貴族から普及しだし一般に広がり、手からお箸を使っての食事の生活習慣革命が行なわれたのです。
平城京後から多数お箸が出土しているのが確たる証拠となっています。

それからお箸は色々な材質で使われるようになり、江戸時代に塗箸が登場し、現在に至るまで様々な形や色のお箸が生み出されたのです。

長い歳月を得て、今日まで私達は「お箸・割り箸（わりばし）」のある暮らしをしているのです。

昔、山に行った時には小枝などをお箸の代わりとして使い、その際、一度使用したお箸にはその人の霊が宿るとされ、家に持ち帰らずお箸をその場に捨てる習慣があったそうです。
しかしお箸をそのままにしておくとそのお箸を獣が持ち遊んだりし、その災いが自分に振りかかると考えられていました。
災いを防止するためにも、必ずお箸は折って捨てたとされています。
この行為は、お箸に宿る霊を自分の元へ帰らせる為と言われ、今でも弁当や食事の後にお箸・割り箸（わりばし）を折る風習が残っているのはこの為なのです。

また、お箸には神が宿るとされていて、真新しいお箸を使い神の霊力を人が得た時点で、お箸の役割は終わり、二度と使われませんでした。
現在でも、お正月には「祝箸」として一回限りの白木(柳箸）のお箸が使われます。
同じ意味で、家庭以外の場所での食事や不特定の人を対象にする食事には、使い捨てのお箸・割り箸（わりばし）が使われています。

江戸時代には酒樽の端材を利用した使い捨てのお箸・割り箸（わりばし）が多く作られ、清潔好きの江戸の庶民に大いに利用され、現在に至っています。

近年、森林資源を守るためにお箸・割り箸（わりばし）を使わないように言われますが、主に間伐材から作られるお箸・割り箸（わりばし）は森林資源に悪い影響を与えません。
むしろ下枝刈りや間伐のための人件費をまかない、森林保護にも役立っているのです。

これらの道具(お箸)を器用に使いこなせる日本人として誇りを持ちたいものです。

しかし最近は、お箸の正しい持ち方が出来る人も少なくなって来たと言われています。
私も子供の頃は今握れと言われても出来ない様なお箸の持ち方をしていました。
そんなお箸の握り方でも食事が出来てましたからね。
しかしある日、父に言われたんです。
「箸屋の息子がお箸もちゃんと使えんでどうすねん！！」
中学生の時でした。それから一ヶ月間、お箸の握り方について練習に練習をし続けなんとか正しいお箸の持ち方が出来る様になりました。

今になれば、その時にお箸の練習をやっておいて本当に良かったなあと思います。
社会に出れば色んな方々と食事もします。やはりその時に、割り箸（わりばし）屋がちゃんとお箸を持ててないと笑われますからね。
今は友人達にお箸の正しい持ち方を教え、そして次の世代、次の世代へとこのお箸文化を伝えていって欲しいと思っています。

「お箸」の語源には、「食と口との橋」の意味があります。そして｢次世代へのはしわたし」にもなって欲しいものです。

是非どこかでお箸を使われる時には、お箸にもお箸の名前にも文化があるんだなって思い出して下さいね。